Τα οδοντικά εμφυτεύματα «μιμούνται» τη ρίζα του δοντιού και αντικαθιστούν τα φυσικά δόντια όταν αυτά λείπουν. Ουσιαστικά ένα οδοντικό εμφύτευμα είναι μια μικρή «βίδα» , συνήθως από τιτάνιο, υλικό βιοσυμβατό με υψηλή αντοχή, που «εμφυτεύεται» μέσα στη γνάθο και με την πάροδο του χρόνου ενσωματώνεται ολοένα και περισσότερο καθώς αναπτύσσεται το οστό που την περιβάλλει. Όταν αυτή ενσωματωθεί πλήρως και λειτουργήσει ως τεχνητή ρίζα, τότε ο χειρουργός οδοντίατρος «κουμπώνει» πάνω της μία στεφάνη (θήκη), μία γέφυρα ή και μία τεχνητή οδοντοστοιχία.
Το συνολικό «κατασκεύασμα» ενός πλήρους δοντιού στηριγμένο σε οδοντικό εμφύτευμα αποτελείται από 3 μέρη:
Κατά τη διάρκεια της ζωής υπάρχουν πολλές αιτίες που μπορεί να οδηγήσουν στην απώλεια των δοντιών. Ατυχήματα, εκτεταμένες και όχι σωστά θεραπευμένες τερηδόνες και περιοδοντικές νόσοι, κ.ά., αποτελούν αιτίες απώλειας δοντιών, τα οποία σύμφωνα με την άποψη όλων των ειδικών που ασχολούνται με τη στοματική υγεία, θα πρέπει να αντικαθίστανται το συντομότερο δυνατό διότι η απώλειά τους επηρεάζει την υγεία των υπόλοιπων δοντιών, επιταχύνει την απώλεια του φατνιακού οστού, επηρεάζοντας τη μάσηση, τη φώνηση και την αισθητική. Βασικός ο ρόλος του οδοντίατρου, ώστε να αξιολογήσει το κάθε περιστατικό όσον αφορά στην ένδειξη για την τοποθέτηση του εμφυτεύματος.